米寿祝いは数え年で88歳になった祝賀のことです。日本に古くからある祝いの儀式のひとつで、奈良時代には40歳から10歳ごとに長寿を祝う風習がすでに存在しておりました。もともとは中国から伝来した風習で饗宴を催したり年齢と同じ数の贈り物をして長寿を祝ったとされますが、日本では鎌倉時代から室町時代にかけて古稀や喜寿、米寿が祝われるようになり、さらに時代がすすんで近世になると還暦を祝うようになりました。

末永く健康な人生を歩みたいという願いは誰の心にもあるもので、長寿を保つことはそれ自体が非常におめでたいものとされます。そのため、わが国では古くから人生の節目ごとに長寿を祝う伝統がありました。60歳を迎えた時の還暦を皮切りに、長寿祝いは10年ごとに行うのを基本とし、77歳や88歳など縁起が良いとされる「ゾロ目」の年にも行われます。卒寿祝いもまた、こうした長寿祝いの1つです。

皇寿祝いとは長寿祝いの一種であり、111歳のお祝いのことを言います。由来と意味はそれぞれの漢字から来ているということです。「皇」の字は「白」と「王」の2つの字に分けることができますが、「白」は「百」の「一」が無いので「九十九」を表します。

天寿とは「天寿を全うする」という言葉にもある通り、由来と意味は「天から与えられた寿命」の意味でつかわれることが多い言葉です。もちろん250歳の誕生日を祝う意味でもありますが、十分に長生きして寿命を全うしたという言葉で現在では使われています。

人生１００年の時代だと言われていますが、その節目で長寿を祝う年齢というものがあります。一般的に有名なもので還暦という満年齢６０歳を迎えた人のお祝いがありますが、この還暦祝いは中国から日本へ奈良時代に伝わったとされています。その当時というのは貴族階級の間だけでしか行われていなかったのですが、町人文化が栄えてきた室町時代から江戸時代にかけて一般の間でも行われるようになったようです。